Situé dans le sud de la Bourgogne, le château de Couches faisait partie des dix forteresses qui protégeaient la route de Paris à Chalons via Autun au moyen-âge.
Près d’une ancienne voie romaine, cet ancien site Gallo-Romain devint une ville qui fut dévastée en 731 par les sarrasins (qui ne s’étaient pas arrêtés à Poitiers) et avaient mis à sac Autun, Luxeuil etc…
Le château fut construit à la fin du 11ème Siècle par Gaudry, seigneur de Couches. Il surplombe la vallée de la Vieille. Remanié au cours des siècles, il fut complètement démantelé en 1590 par Antoine du Prat, Baron de Vitteaux qui passa toute la garnison par les armes au cours de la lutte que menait le roi de France contre le Duc de Bourgogne. A cette époque, le territoire de Couches était divisé en deux : la partie Royauté qui protégeait le prieuré de la ville et la partie Ducale avec le château. Les murailles furent arasées sur trois côtés .Le donjon, la chapelle et la tour de justice échappèrent à la destruction.
Le logis que nous voyons aujourd’hui est du 19ème siècle, quand le château fut entièrement remanié pour devenir une habitation qui fait partie d’un domaine viticole, producteur de vins AOC Bourgogne, côtes du Couchois. Un caveau de dégustation nous présente les vins de la région et ceux du domaine.
Le château de Couches est souvent appelé localement Château de Marguerite de Bourgogne. Car s’il a une histoire, il est surtout connu pour sa légende qui lui donna son nom.
Un peu d’histoire…Début 1314, le roi de France Philippe IV le Bel fit arrêter ses trois belles-filles (Marguerite, Jeanne et Blanche de Bourgogne) sur dénonciation de sa fille Isabelle de France, Reine d’Angleterre pour une histoire d’adultère que l’histoire retiendra sous le nom de "l’affaire de la Tour de Nesles !". Marguerite était l’épouse de son fils Louis X le Hutin. Elle fut emprisonnée au Château Gaillard. Le 29 Novembre 1314, à la mort de Philippe IV le Bel, Louis X le Hutin devint roi de France et Marguerite, toujours en prison, devint Reine pendant quelques mois. Son mari, qui voulait épouser Clémence de Hongrie, la fit assassiner le 15 Août 1314 au Château Gaillard, et se maria à Troyes quatre jours plus tard.
Et c’est là que la légende commence ! La légende locale nous raconte que Marguerite fut répudiée et recueillie dans le plus grand secret par sa cousine Marie de Couches dans son château où elle finit sa vie discrètement en 1333. Légende plus belle que l’histoire officielle, mais qui sait ?
Mais visitons le château car un mariage se prépare et la visite aujourd’hui sera courte.
Le logis est une construction du 19ème siècle dans un style néo-gothique parfois appelé style troubadour.
Bizarrement, la porte piétonnière et la porte charretière qui se trouvaient devant le pont levis ont été déplacées là à cette époque.
Toujours de cette époque, un étang d’agrément avec de vieilles pierres provenant des ruines médiévales lui confèrent une petite touche romantique.
Nous découvrirons d’autres pierres et statues anciennes durant la visite.
Nous faisons le tour du château avec notre guide entre les vignes et les anciennes douves et nous arrivons devant une porte fortifiée.
Puis nous entrons dans la cour où, à notre gauche, se trouve l’entrée de la chapelle. Elle fut construite en 1460 par Claude de Montagu, chambellan du duc de Bourgogne, en style gothique flamboyant.
Le vitrail représente Saint Vincent, le patron des vignerons.
Elle contient quelques meubles et statues intéressantes.
Continuons et entrons dans la Tour de Justice datée du 14ème siècle. Elle présente une petite collection d’armes et des tapisseries.
Sur le sol de cette tour médiévale, une grille sous laquelle se situait la citerne souterraine mais qui a dû parfois servir de cachot.
La chapelle et la tour de justice vue de l’extérieur.
Cette tour maitresse est l’ancien donjon du 12ème siècle et la demeure du seigneur de Couches. Pour plus de commodité, une tourelle fut ajoutée au 15ème siècle avec un escalier à vis.
Quelques meubles, des tapisseries et de belles cheminées.
Les murs sont vraiment très épais !
En ressortant, nous nous arrêtons dans le caveau de dégustation pour faire quelques emplettes.
En face du château se trouve un vieux lavoir que nous avons trouvé en ruines en 1996 et qui, si j’en crois les photos récentes sur internet, a été rénové depuis. Tant mieux car c’est vraiment dommage de voir notre patrimoine disparaître dans l’indifférence.
Au retour, nous avons traversé la petite ville de Couches (moins de 1500 habitants) où l’on peut voir un beau patrimoine architectural.
Le château de la tour Guérin, construite pour les soldats du roi de France à la suite du traité de 1186, a été refait au 15ème siècle. La toiture en tuiles vernissées est du 19ème siècle.
La maison des templiers, construite en 1610, est un ancien lieu de culte qui doit son nom aux protestants qui s’y réunissaient secrètement après la révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV.
L’église Saint Martin construite en 1480 sur les vestiges d’une ancienne église Romane, est en gothique flamboyant. Elle a été restaurée en 1840.
Nous avons passé un très bel après-midi à Couches, une étape sympathique de la route des vins de Bourgogne, sur une terre pleine d’histoires et de légendes…
P.S: J'ai visité Couches en juin 2009 et en regardant internet, j'ai appris que le château avait changé de propriétaire quelques mois plus tard et la décoration intérieure, en particulier dans la tour de justice, semble mieux mis en valeur.
Benoît LEBORGNE