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Jean Zay 1904-1944
Une rue et l'école primaire de Beaumont sur Oise portent le nom de Jean Zay mais qui était-il ?
Né à Orléans le 6 août 1904, son grand-père issu d'une famille juive de Lorraine avait choisi de rester français en 1870. Son père, Léon Zay était un journaliste « dreyfusard » et fondateur de la Ligue des Droits de l'homme. Sa mère, institutrice. descendait d'une très vieille famille protestante ayant subi les persécutions qui suivirent la révocation de l'Edit de Nantes sous le règne de Louis XIV. Elle transmit à son fils l'esprit de résistance et le courage dans l'adversité.
Brillant élève, avec très tôt le goût de l'écriture, Jean fait ses études au lycée René Pothier d'Orléans et remporte un premier prix de littérature française au Concours général de 1922. Travaillant ensuite comme clerc d'avoué, il adhère à la Jeunesse laïque et républicaine et lorsque en 1925 il devient franc-maçon dans la loge Étienne Dollet, il rejoint le Parti Radical
Il est avocat lorsqu'il épouse Madeleine Dreux en 1931. Dans le même temps commence pour lui une vie publique empoisonnée par l'antisémitisme. Son but est d'ancrer le parti Radical plus à gauche et de se lier avec les Socialistes. Son action porte ses fruits et les deux partis se joignent pour former le Front Populaire.
Choisi comme rapporteur pour son parti au congrès de Wagram en 1935, il est dans le même temps, député sous le gouvernement Sarraut
Débordant de projets lorsque qu'arrive au pouvoir le front Populaire en 1936, il est Ministre de l'Education nationale et des Beaux-arts. Il fait voter d'abord la prolongation de l'âge scolaire obligatoire jusqu'à 14 ans, la création de mille postes d'enseignants, l'augmentation de la valeur et du nombre de Bourses et l'augmentation des crédits de recherche.
En mars 1937, il propose son projet de réforme de l'enseignement dont le but en est la démocratisation. Il propose pour ce faire une sixième d'orientation. Comme il soutient l'école Freynet, il souhaite que le samedi après-midi soit réservé à des loisirs dirigés.
En 1938 il crée le C.N.R.S. (Centre national de la Recherche scientifique) et le festival de Cannes. Le premier festival devait avoir lieu le 2 septembre 1939….C’est pourquoi il ne commencera qu'après la guerre.
La Comédie française devenue bien poussiéreuse, il nomme à sa tête Edouard Bourdet et lui adjoint des comédiens célèbres : Baty, Dullin et Jouvet. Il fait aussi diminuer le prix des places de théâtre et met sur pied les bibliobus.
Dans ses cartons il y a aussi un projet de création de l'école Nationale d'administration (E.N.A.) qui lui semble une nécessité mais ce projet, bloqué à la Chambre. Il sera repris après la Guerre.
En accord avec les éditeurs français, son projet, concernant les « droits d'auteurs » passe à la Chambre. Alors que le Sénat s'apprêtait à le voter le 1 er septembre 1939, la déclaration de guerre avec l'Allemagne ne le permit pas.
S'il s'oppose aux accords de Munich en 1938, il demande son enrôlement dans l'armée dès le début de la guerre alors que sa fonction ministérielle lui permettait de rester à l'arrière. Se retrouvant en zone libre après la « drôle de guerre », le gouvernement envisage un repli sur Alger. Un navire, le Massilia est affrété, les papiers de tous les députés et de leur famille sont en règle mais lorsque le 22 juin 1940, ils embarquent à Marseille, le maréchal Pétain vient de demander l'armistice et préside le gouvernement de Vichy. Les quatre militaires qui sont à bord du navire, sont arrêtés. Jean Zay, officier, ministre et juif, Pierre Mendès-France, parlementaire et juif, sont considérés comme déserteurs et sont emprisonnés.
Le procès de Jean Zay a lieu le 4 octobre 1940. Il est condamné à la dégradation militaire, à la déportation à l'île du Diable où avait croupi Dreyfus en son temps. Il est transféré à la prison de Marseille le 4 décembre de la même année puis à la prison de Riom le 1 er janvier 1941. Son avocat lui obtient le statut de « prisonnier politique ».
Une épouvantable campagne de diffamation circule jusqu'au Maroc où le Massilia a conduit sa famille. Sa jeune femme ne trouvera d'aide qu'au près d'une sage-femme juive pour mettre au monde sa deuxième fille, Hélène, en 1940.
Pendant la période de l'occupation, Jean Zay reste à la prison de Riom où sa femme Madeleine et ses deux fillettes viendront le voir chaque jour. Il peut écrire et communiquer avec ses amis, il continue à travailler à des projets de réformes qu'il pense pouvoir mettre en œuvre après la Libération. Tous ses écrits sortiront clandestinement dans le landau du bébé !
Le 20 juin 1944, des hommes encagoulés et munis d'autorisations parfaitement en règle, ont l'ordre de le transférer à la prison de Moulins. En route, ils disent être des résistants venus pour le faire évader. La voiture monte vers un de leurs refuges, disent-ils. Puis ils montent à pied un petit sentier escarpé. Lorsque arrivé au lieu-dit « le trou du Diable » à Molles dans l'Allier, il reçoit un violent coup dans la nuque... il comprend qu'il est joué. Une rafale de mitraillette, le dynamitage de la carrière pour tenter d'effacer les traces...Jean Zay est mort , assassiné.
Des chasseurs découvriront deux corps le 22 septembre 1945 dont l'un est celui de Jean Zay. Ils seront tous les deux inhumés à Cusset, le village le plus proche.
En 1948, Develle, un des quatre miliciens assassins est arrêté. Il a tout raconté ....
Le 5 juillet 1945, la cour d'appel de Riom réexaminant les faits reprochés à Jean Zay, a annulé le jugement inique du 4 octobre 1940. Cité à l'Ordre de la Nation par le Gouvernement provisoire de la République en avril 1946, un hommage public lui est rendu à la Sorbonne le 27 juin de la même année.
Madame Hélène Mouchard-Zay, en racontant la vie de son père, le vendredi 17 septembre 2010 à Beaumont, a suscité dans le public, admiration et respect pour cet homme de convictions .
Marie-Camille Svetovidoff