Fête des Rois en 1904
Hier on « tirait les Rois » mais d'où nous vient cette coutume ?
Certains auteurs la font remonter à l'époque romaine mais elle est attestée dans nos régions au XIVe siècle. Fête d'origine chrétienne commémorant la venue des trois Rois, appelés mages à la naissance de l'Enfant-Jésus, des représentations théâtrales avaient lieu dans l'église même pour en fixer l'histoire dans l'esprit des paroissiens.
Un ecclésiastique choisi par ses pairs pour être le roi de la communauté en ce jour de fête, les laïcs ne voulurent pas être en reste et décidèrent à leur tour, puisque l'église permettait ce jour là de faire la fête, de se retrouver autour d'un grand gâteau.
Le hasard était le meilleur moyen de choisir l'heureux élu ; alors un grain de froment glissé dans le gâteau le désignait à l'assemblée. Tout le monde se mettait à crier très fort « le Roi boit, le Roi boit » lorsqu'il prenait sa coupe. Tant et si bien que la fête prit le nom de fête du Roi-Boit pendant un temps. . De petits billets, des figures de porcelaine remplacèrent le grain de riz ou la fève.
L'aristocratie s'empara également de cette coutume un peu plus tard. La « Reine de la Fève » choisie la veille accompagnait en 1578, le roi Henri III à sa gauche alors que la Reine son épouse marchait à sa droite, pour se rendre à l'office religieux précédant les agapes.
Tant de réjouissances profanes chagrinèrent les Protestants au XVIIe siècle, le peuple tint bon. Comment conserver cette belle coutume en période révolutionnaire ? Qu'à cela ne tienne, on mangea en cette première semaine de janvier, la galette de la Liberté !
Sans réjouissances populaires bruyantes, la galette des Rois demeura dans la tradition française. Aujourd'hui la coutume, bien vivante, tient les pâtissiers au fournil une bonne quinzaine de jours.
Marie-Camille Svetovidoff
Sources : La Lettre Gallica N°27