Epinal est une ville de 30 000 habitants situé au sud de la Lorraine et Chef-lieu des Vosges.
Elle est mondialement connue pour ses Images d’Epinal, maison fondé en 1796 par Jean-Charles Pellerin, qui prospéra sous les deux empires napoléoniens, et qui survit de nos jours.
La Moselle traverse la ville.
Le berceau de la cité se trouve sur la rive droite. Il est très ancien, plus de 1000 ans mais la plus grande partie a été détruite par les nombreuses guerres qui se sont succédées pendant des siècles.
Un peu d’histoire pour mieux comprendre.
Au début, nous avons une petite forteresse Gallo-Romaine(Calmoneusis) qui fut détruite par les vandales en 406.Recontruite en 431, elle fut entièrement rasée en 636 par les barbares qui n’y laissèrent que ronces et épines. Thierry de Hamelant, 1er évêque de Metz, reconstruisit un château au 10ème siècle pour se protéger des pillards Bourguignons et un monastère .Spinalium (qui vient d’épine) était né ; il se transforma en Spinal qui devint Epinal. Les habitants d’Epinal sont les Spinaliens.
Après une histoire très mouvementée (détruit par les Suédois pendant la guerre de 30 ans, ravagé deux fois par la peste, passé et repassé dans le giron des Lorrains et des Français jusqu’en 1661) la ville fut ruinée , son château et ses fortifications démantelées sur ordre de Louis XIV en 1670.Deux siècles plus tard, c’est paradoxalement une guerre (1870) qui fut à l’origine du développement d’Epinal. Les Vosges restant Française, de nombreux émigrés Alsaciens fuyant l’Alsace prussienne, s’y installèrent et y développèrent l’industrie textile.Epinal a beaucoup souffert pendant la seconde guerre mondiale. Elle fut en grande partie détruite et c’est pour cela que les maisons anciennes sont rares.
Nous avons commencé la visite par une promenade au château. Un peu de marche à pied sur un chemin escarpé et nous voici dans les restes de ce qui fut longtemps une forteresse et qui n’est plus que ruines dans un Parc Paysager à l’Anglaise crée au 19ème siècle.
Ces piliers sont les restes du pont-levis. Un fossé entourait tout le château.
Les vestiges ont encore fière allure mais c’est dommage qu’il n’y ait pas de plan avec quelques explications.
Il est construit en grès des Vosges. Les couleurs dominantes sont le rose, le blanc, le jaune, le gris, un vrai patchwork.
La vue sur la ville est magnifique .On remarque particulièrement la Basilique Saint Maurice et son architecture si particulière…
Construite au 10ème siècle et reconstruite au 11ème siècle en style roman, elle a subie l’influence Rhénane, Bourguignonne et Gothique Champenoise. Elle a été consacrée par le pape Léon IX en 1051. Elle a été agrandie et modifié au 13 et 14ème siècle en style Gothique copié sur la cathédrale de Sens.
Le clocher est un véritable beffroi fortifié avec chemin de ronde qui servait à la défense de la ville au moyen-âge. Les deux autres tours sont des escaliers.
Ce portail au nord est le portail des Bourgeois (comprendre habitants du bourg, la porte sud étant réservée au Chapitre). Toutes les statues ont malheureusement été détruites à la révolution Française. La vierge à l’enfant du trumeau a été replacée là au 19ème siècle. Elle date du 13ème siècle.
Ce passage relie le portail des bourgeois et la rue ou se trouve le syndicat d’initiative.
La nef et le chœur gothique sont très dépouillés à l’intérieur.
Au moyen-âge, les reliques de Saint Goëry ont donné lieu à un important pèlerinage. Les trois reliquaires sont du 18ème siècle. Celui de Saint Goëry est au centre, il date de 1791.Les deux autres sont ceux de Saint Maurice et Saint Auger (un saint local).
Un confessionnal et quelques jolies portes anciennes.
La mise au tombeau polychrome, qui date de la fin du 15ème siècle, me semble être de l’école champenoise car elle ressemble à celles que j’ai admirées à Troyes, Chaource, Nevers… Elle a été récupérée au 19ème siècle dans une autre église pour remplacer celle qui a été détruite par les révolutionnaires.
Cette Vierge est du 15ème siècle.
Est-ce la vierge à la rose du 14ème siècle à l’extérieur ? Elle me semble plus récente, peut-être du 19ème siècle.
Autour de la Basilique se trouve le quartier du Chapitre qui faisait jadis parti du monastère et dont les maisons, souvent colorées, et qui étaient habitées par les dames chanoinesses d’Epinal de la vieille noblesse, sont du 17 et 18ème siècle.
Les différents portails sont magnifiques. Vous en voyez ici quelques-uns.
Les plus anciennes arcades de la place des Vosges datent du 13ème siècle. Celles de la pharmacie sont du début du 20ème siècle, dans le style Art-Déco.
Cette maison renaissance (dite du Bailly) a été construite pour un papetier en 1604.
Les fortifications médiévales ont souvent été absorbées par les maisons mais parfois, on peut voir quelques vestiges comme cette maison verte qui intègre des éléments d’une tour.
Je n’ai pas bien compris pourquoi il y avait une mairie et un hôtel de ville !
Certains maris doivent dire à leurs femmes qu’ils sont encore au bureau alors qu’ils sont à la brasserie !
J’ai découvert la ville d’Epinal par hasard, pendant une cure thermale dans les Vosges, quand mon épouse a visité assidument les urgences de l’hôpital régional pour un bras cassé. Epinal est une ville moderne qui s’est beaucoup développée mais qui a gardée quelques éléments intéressants de son passé. La visite était très agréable. Le soleil était au rendez-vous.
Benoît LEBORGNE