Sur le chemin du retour après un Week-End passé à Stratford-upon- Avon, nous avons fait une étape de quelques heures à Oxford avant de rejoindre le « shuttle » à Douvres(c'est le train navette entre l'Angleterre et la France). Il avait beaucoup plu les jours précédents mais divine surprise, nous avons eu une journée ensoleillée.
Oxford est une ville situé dans le sud-est de l’Angleterre, dans le comté d’Oxford, au confluent de la Tamise (parfois appelé Isis sur une partie de son cours par les habitants d’oxford) et de la rivière Cherwell.
Cette cité de 130 000 habitants est célèbre pour son université qui est la plus vieille du monde Anglo-saxon et la plus renommée.42 000 étudiants y poursuivent leurs études dans les 39 collèges universitaires, les 7 « private halls » (religieux) et dans sa deuxième Université : l’Oxford Brooks University. La « ville aux clochers rêveurs »comme l’appelait le poète Matthew Arnold est une merveille architecturale qui depuis sa fondation par les Saxons jusqu’à nos jours, a vu passer tous les styles d’architecture et des architectes très célèbres .Je ne vais pas vous raconter toute l’histoire de cette ville (voir Wikipédia pour cela) mais les plus anciens collèges sont du 13ème siècle et existent toujours. L’architecture est tellement fabuleuse qu’elle a servi de décor à des films très connu comme la série d’Harry Potter, l’inspecteur Morse, la boussole d’or etc… Visiter Oxford, c’est plonger dans le passé. Comme le temps nous était compté, nous avons fait une promenade dans cette ville médiévale au gré de notre fantaisie.
Nous arrivons dans le centre-ville qui est très animé.
Ce bâtiment est un des Musées d’Oxford.
Nous sommes passé devant cette petite église qui, surprise, s’est révélé être un restaurant service rapide. Le monde change…l’architecture moderne se mélange au passé !
Devant la poste, voici une boîte aux lettres « King size » (grand modèle)
En face se trouve le plus prestigieux collège d’Oxford : le « Christ College » qui a pour particularité d’avoir une chapelle qui est en même temps la cathédrale d’Oxford et de ses environs.
Elle fut construite à partir de 1546.L’architecture est Romane, Gothique Anglaise et Flamboyante.
Le plafond de l’entrée du collège est vraiment magnifique.
Ses vigiles ont un uniforme très particulier : un costume trois pièces foncé et le chapeau melon traditionnel tel celui des «gentlemen » de la City sur la tête.
Malheureusement impossible de visiter cette cathédrale qui était fermée ce jour-là ! Nous avons donc piqueniqué devant le « Meadow building » du « Christ College », sur un magnifique gazon Anglais. Je confirme, il est vraiment très vert.
Puis nous avons continué notre promenade en suivant les sentes, les ruelles et les rues qui circulent entre les différents collèges.
Certains bâtiments sont reliés par des ponts ou des passerelles couvertes, sans doute pour ne pas avoir à sortir du collège.
Nous sommes passés devant les plus vieux collèges ; fondés à l’origine le plus souvent par des ecclésiastiques, ils possèdent des chapelles qui sont parfois de véritables églises.
Le « Merton College » fut construit en 1264.
Le « Baillol College », son voisin et concurrent date de 1263, l’ « University College » date de 1249, le « Magdalen College » date de 1448.
Il est situé juste à côté du pont sur la rivière Cherwell sur laquelle on peut se promener en barque.
En face se trouve le jardin botanique. Fondé en 1621, c’est le plus ancien de Grande Bretagne.
De l’autre côté du pont commence la ville industrielle d’Oxford, célèbre pour ses maisons d’Editions et ses manufactures automobiles qui malgré la crise construisent toujours les fameuses « mini » à Cowley. Mais continuons notre promenade.
Nous passons devant le « Queen’s College » fondé en 1341.
La « Bibliothèque Bodléienne » fut fondé en 1602 et elle est la plus prestigieuse des Bibliothèques d’Oxford. L’Architecture est en pur gothique anglais.
L’ « All Soul College » fut construit en 1438.
La « Radcliffe Camera », avec son dôme construit en 1737 par James Gibbs, est en restauration.
Juste à côté ce restaurant d’étudiant avec une architecture gothique nous laisse imaginer ce que doit être l’intérieur des Collèges.
Le « Brazenose College » doit son nom au heurtoir en forme de nez avec un anneau qui ornait la porte d’entrée au moyen-âge et qui après quelques péripéties est revenu dans son Collège d’origine.
Une jolie porte originale.
Quelques collèges dont j’ai oublié les noms mais qui sont très impressionnants. Il y en a tellement qu’il est impossible de tout voir.
Le vélo est un moyen de transport qui se développe à Oxford, malheureusement ce type de pavé en galet, s’il est un excellent ralentisseur n’est pas très confortable pour les cyclistes(les piétons aussi d’ailleurs).Mais il donne beaucoup de charme à ces petites rues médiévales.
Dans la rue principale, nous avons pu admirer des immeubles très particuliers avec des couleurs très anglaises comme le rose que l’on rencontre souvent, le bleu ou le vert pâle et même du rouge foncé…
Les fenêtres sont vraiment superbes dans leurs diversités.
Quelques courses rapidement faites dans une des nombreuses boutiques de souvenirs et surtout nous avons bu une bonne bière bien fraîche car il a fait vraiment chaud ce jour-là.
Sur le chemin du retour vers notre car, nous avons pu admirer ce Pub si typique de l’Angleterre.
Avant de rejoindre le parking, j’ai pu voir le château d’Oxford ou plutôt ce qu’il en reste ! C’est un château Normand médiéval construit à partir de 1071 (5 ans à peine après la conquête de l’Angleterre par Guillaume le conquérant) qui est en grande partie ruiné depuis le 14ème siècle. Prison du comté pendant 9 siècles jusqu’en 1996, il fut transformé en un hôtel luxueux et les cellules converties en chambres. Pourquoi pas ?
Juste en face se trouve le « Nuffield College » avec sa tour moderne terminée par un cône.
Oxford est une ville merveilleuse qui mérite plus qu’un après-midi pour la visiter. Car l’intérieur de la plupart des collèges se visite en groupe et il y en a tellement ! Chaque collège ressemble à un château médiéval, souvent carré avec des tours, une porte fortifiée, une chapelle, des communs et des bâtiments d’habitation, des réfectoires et des terrains de sport …Ils forment les élites de la Grande Bretagne, du Commonwealth et même du monde entier dans tous les domaines.
Il y a tant de choses à voir à Oxford que je suis sûr que j’y retournerais un jour…
Benoît LEBORGNE