Esslingen est une ville du Bade-Wurtemberg de 92000 habitants située au sud est de Stuttgart, dans sa banlieue immédiate. Elle est réputée depuis le moyen-âge pour ses vins et de nos jours pour son industrie mécanique.
Bien sûr, c’est la vielle ville que nous avons visités. Elle est remarquable par ses magnifiques maisons à colombages. Si son histoire est très ancienne, elle commence vraiment à être connue à l’époque Carolingienne puisqu’elle est citée dans le testament de l’abbé Fulrad de St Denis (près de Paris) en l’an 777.Elle fut très prospère au 13ème siècle et devint un grand centre commercial, puis une ville impériale libre jusqu’en 1803 quand elle fut annexée par le Wurtemberg.Très industrialisée au 19ème siècle, elle garde toujours une grande importance sur le plan international et possède un institut universitaire très réputé.
Nous commençons notre visite par la place du marché qui, deux fois par semaine propose des légumes et des fruits frais. C’était notre jour de chance car la place était très animée.
L’office de tourisme se situe dans la magnifique Maison Kielmeyer, autrefois le pressoir du grand hôpital Ste Catherine qui se trouvait à la place du marché jusqu’en 1811.
De cette place, nous pouvons apercevoir le château d’Esslingen et ses remparts qui forment la partie nord des fortifications et qui dominent les vignobles. Ils ont été consolidés entre 1519 et 1531. Un escalier couvert permet d’y monter mais je n’étais pas assez courageux ce jour-là.
La tour de guet qui servait surtout de vigie pour la caserne des pompiers.
Cette grosse tour ronde (Dicker Turm) possède une coupole depuis 1887. La vue panoramique doit y être sublime !!! Ce sera pour une autre fois…
De l’autre côté d’un bras du Neckar, voici la Schelztorturm, porte fortifiée, vestige du mur d’enceinte de 1228.
Mais continuons notre promenade dans la vieille ville.
Cette maison magnifique est l’ancienne maison du commerce et des impôts, devenue l’ancien hôtel de ville. Remaniée à la Renaissance, elle fut dotée d’une horloge astronomique avec des automates qui est un véritable chef-d’œuvre. Datant de 1591, c’est une des plus anciennes d’Allemagne conservée dans son état d’origine et qui fonctionne à merveille. La tourelle abrite un carillon qui sonne 5 fois par jour.
Les maisons à colombages sont souvent très différentes lorsqu’on les regarde dans le détail.
Par exemple, les volets de ces fenêtres se remontent à la verticale.
Ici, la charpente conçue pour utiliser des bois plus court se nomme « l’homme Souabe ».Elle représente un homme étirant ses bras vers le haut.
Certaines maisons sont un peu tordues par le temps, heureusement que leurs voisines les soutiennent.
Ce chien surveille la maison de son maître depuis quelques siècles.
D’autres sont très richement décorées comme celle-ci.
Voici la « maison jaune » qui est devenue le musée de la ville…
Une vieille maison médiévale entièrement en pierre.
Le nouvel Hôtel de ville baroque est l’ancien palais de la famille Palm devenu depuis 1841 la mairie principale d’Esslingen.
L’ancien Hôtel de ville de la ville impériale libre de 1705 est devenu aujourd’hui le tribunal d’instance.
Quelques commerces aux noms sympathiques :Apotheke qui veut dire pharmacie (apothicaire en vieux français)
Friseur qui est un coiffeur, mot à résonnance bien française aussi.
Quelques jolies fontaines agrémentent les places.
Celle-ci raconte la triste histoire du postillon Michel qui fut exécuté alors qu’il était innocent et qui apparut chaque nuit aux habitants d’Esslingen jusqu’à ce que le vrai coupable soit condamné.
Les bâtiments modernes côtoient bien souvent les anciennes maisons et le mélange reste harmonieux.
Cette magnifique bâtisse est la cave d’un vigneron local très connu (la maison Kessler) qui fabrique du crémant (sekt) selon la méthode Champenoise de la veuve Clicquot depuis 1826. Sa grande cave voutée qui se trouve sous la rue à plus de 900 ans .C’est l’ancien bâtiment administratif du chapitre de la cathédrale de Spire. Il fait aussi un excellent vin rouge souabe, le Trollinger.
Cette coquille St Jacques rappelle qu’ici se rassemblaient au moyen-âge les pèlerins se rendant à Compostelle.
Voici enfin l’église St Denis reconstruite au moyen-âge (13ème siècle) sur les ruines d’une église datant de l’an 777.Cette église gothique est reconnaissable à ses tours doubles reliées entre elles par une passerelle. La tour nord fut érigée en1275, la tour sud en 1310.
Des contreforts imposant furent construits pour stabiliser ces tours.
Malgré sa transformation en église protestante, elle n’est pas trop austère. Voici des portes gothiques très discrètes.
Les vitraux sont du 13ème siècle.
Magnifique maître-autel…
Les stalles…
La chaire est très légère.
Un bel escalier gothique
Les piliers sont en style roman tardif.
Les grandes orgues…
Quelques pierres tombales …celle-ci me semble très médiévale.
Ce monument au mort de la première guerre mondiale est très différent des monuments français généralement plus martiaux.
Plus loin dans la ville, la cathédrale St Paul qui faisait partie de l’ancien monastère Dominicain.
Plus loin encore, en réparation, l’église Notre-Dame en gothique flamboyant. Cette église-halle fut achevée au début du 16ème siècle.
Nous croisons le petit train touristique que nous n’avons pas eu le temps d’utiliser.
La visite se termine, il est temps de se préparer pour la soirée du jubilé qui nous attend à Marbach.
Merci encore à nos amis de Marbach am Neckar qui nous ont guidés tout au long de cette très intéressante journée.
Benoît LEBORGNE